Há fotógrafos que teimam em trilhar os caminhos menos óbvios, mais espinhosos. Que gostam da provocação, da sugestão, da ironia e de alguma matreirice, sem que isso se pareça em nada com joguinhos florais ou ziguezagues barrocos – não é dar curva só para ver se a máquina aguenta, é dar a curva pelo prazer de derrapar, de andar no limite e de ver a poeira a levantar. Valter Vinagre é um destes fotógrafos. Pediram-lhe o sopro da vida e ele deu-lhes a boca escancarada da morte. Pediram-lhe o pulsar das coisas naturais e ele deu-lhes os olhos vítreos e a língua empastada de verniz. Pediram-lhe a celebração da dinâmica imparável da diversidade biológica e ele deu-lhes a monotonia taxidérmica que tenta ferir o tempo, estancando-o numa expressão terrífica, num corpo que não passa de uma cápsula de nada.

A série Animais de Estimação ganhou forma (e vida!) por causa de um convite ao colectivo [kameraphoto] para participar na iniciativa E.C0 2010 que reuniu em Madrid fotografias de vinte colectivos da Europa e da América do Sul. E, sim, no meio de todas as outras imagens de natureza viva eram estas imagens de natureza morta e teatral que mais poderosamente nos remetiam para uma ideia ampla de natureza, em toda a sua infinitude e complexidade.
Há fotógrafos assim – que não têm emenda. Para nosso bem.

– Dois dedos de conversa entre Sérgio B. Gomes e Valter Vinagre a propósito de Animais de Estimação. Maio 2010.

O livro “Animais de Estimação/Pets” de Valter Vinagre, edição Kameraphoto, tem uma tiragem especial de 1/50 exemplares numerados e assinados pelo autor, acompanhados de uma prova fotográfica de 21,5 cm X 21,5 cm, impressa em Ultrasmooth Fine Art paper. De hoje até ao dia da inauguração/apresentação do livro, dia 7 de Março de 2013, a prova fotográfica que acompanha o livro será à escolha do comprador, de entre as sete imagens disponíveis.

Incluído no projeto E.CO, o trabalho “Animais de estimação“, de Valter Vinagre inaugura a 01 de março no Instituto Cervantes Albuquerque, nos EstadosUnidos daAmérica.
Endereço: 17014th StreetSWAlbuquerque, NM87102EUA

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Included in the project E.CO, the work “Pets” by Valter Vinagre inaugurates at March 1st in Instituto Cervantes Albuquerque in the United States of América.
Address: 1701 4th Street SW Albuquerque, NM 87102 U.S.A

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There are photographs that insist on treading the thorniest, least obvious paths. These kinds of photos revel in provocation, suggestion, irony and artfulness, without ever having to resort to floral gameplaying or Baroque zigzags. This is not about taking the bend at speed to see if the vehicle can take it; it’s about taking the bend just for the pleasure of the skid, to go at the limit and watch the dust rising. Valter Vinagre is one of those photographers. They asked him for the breath of life and he gave them the gaping mouth of death. They asked him to take the pulse of nature and he gave them glassy eyes and tongues sticky with varnish. They asked him to celebrate the unstoppable dynamic of biological diversity and he gave them the monotony of taxidermy in its attempts to wound time, staunching it with a terrifying expression, with a body that is a mere capsule of nothing.
The series Pets (Animais de Estimação) acquired form (and life!) following an invitation to the collective kameraphoto to participate in the E.C0 2010 initiative in Madrid, which brought together photographs from twenty collectives from Europe and South America. And yes, in the midst of all the other images of living nature were these theatrical still life shots, which powerfully evoked a much broader idea of nature in all its infinitude and complexity.
There are photographs like that – which cannot be corrected. And that is for our good.

What was the challenge that launched this work?
It was to photograph some subject related to biodiversity in Portugal. Various collectives from different countries in Europe and South America were invited.

Is taxidermy an endangered activity? Was it easy to find people that devote their lives to it?
No. Most of them are already very old. I met one person that was still doing it at 80 or so years of age. He was always criticising people that took up the work without really knowing what they were doing.

What gave you the idea to focus on this kind of “wildlife”, which still survives in many Portuguese homes?
I can never say exactly when the idea for a big job arises. When I was working on this project, I tried to recall the moment when the subject crossed my mind and made me think, but I can’t isolate it. The theme of death, of “rabid dogs”, a certain sense of decay has always been with me… I wanted to record human obstinacy, the need we all feel to try to perpetuate memories, in this case natural memories in danger of extinction. When this challenge was put to us [kameraphoto] and we began to discuss what we should do, I immediately thought of those stuffed animals that you so often see in cafes. And so I went out looking for them in more private spaces. For this group of thirteen pictures, I ended up choosing only one that had been taken in a cafe. The others were all taken in private spaces.

This series could, of course, also be read as the antithesis of biodiversity, if we understand the term in its more restricted notion of the totality of all species and living things in their ecosystems…
This counterpoint with the suggested subject pleases me. There’s also a certain irony with regard to the title of the series, Pets, considering that these were actually wild animals which ended up being tamed after death. They were loved by people and were therefore embalmed and not destroyed. In some cases, they were domestic animals that the owners wanted to immortalize in this way.

Another extraordinary thing is that this activity may actually limit biodiversity even more, given the hunt for rare and exotic animals to embalm…
Yes, it’s true. But there’s a curious thing: this activity has become increasingly rare because of a law concerning it. A rumour went around that you couldn’t keep stuffed animals in your home if they were endangered species, and so many people threw away those that they had and the activity itself suffered… Ironically, this means that some stuffed animals may be doubly rare. There are few that have actually been done well, and most of those are in museums.

It also seems to be saying: “Watch out! One day, this’ll be the only way we’ll be able to see a particular species…”
Yes. There’s an aspect of this work that functions as a kind of warning.

What about your approach? All this taxidermy stuff is a bit kitsch…
It’s very kitsch. As well as the animals, I also wanted to show something of their surroundings. I’m interested in the memory of places, environments in which things appear and are constructed.

The series as a whole offers a frightening landscape, reminiscent of Z-movies. Although these animals are “tamed”, they look ominous, aggressive. This is emphasised by use of flash, so that it seems like you’ve caught them in flagrante in their natural habitat…
It’s also a way of emphasising the illusion of life that embalming tries to create. On the other hand, by showing part of the scene where they’re presented, I also refer to their domestic –and definitively domesticated – side. They’re being used like ornaments.

Are you going to shoot more of this kind of thing or will you finish with this series?
Yes, I’m going to keep on. The subject interests me a lot. For now, I want to continue shooting in the Beira-Baixa region.

The subject is biodiversity, but this is more about death than life…
It’s more about death, clearly. I didn’t want go into the hunting trophy side, but more into the attachment that people show for these objects, which were live animals before they were decorative objects.

A short conversation between Sérgio B. Gomes and Valter Vinagre about the exhibition Pets. May 2010.

A vida na morte
Há fotógrafos que teimam em trilhar os caminhos menos óbvios, mais espinhosos. Que gostam da provocação, da sugestão, da ironia e de alguma matreirice, sem que isso se pareça em nada com joguinhos florais ou ziguezagues barrocos – não é dar curva só para ver se a máquina aguenta, é dar a curva pelo prazer de derrapar, de andar no limite e de ver a poeira a levantar. Valter Vinagre é um destes fotógrafos. Pediram-lhe o sopro da vida e ele deu-lhes a boca escancarada da morte. Pediram-lhe o pulsar das coisas naturais e ele deu-lhes os olhos vítreos e a língua empastada de verniz. Pediram-lhe a celebração da dinâmica imparável da diversidade biológica e ele deu-lhes a monotonia taxidérmica que tenta ferir o tempo, estancando-o numa expressão terrífica, num corpo que não passa de uma cápsula de nada.
A série Animais de Estimação ganhou forma (e vida!) por causa de um convite ao colectivo [kameraphoto] para participar na iniciativa E.C0 2010 que reuniu em Madrid fotografias de vinte colectivos da Europa e da América do Sul. E, sim, no meio de todas as outras imagens de natureza viva eram estas imagens de natureza morta e teatral que mais poderosamente nos remetiam para uma ideia ampla de natureza em toda a sua infinitude e complexividade.
Há fotógrafos assim – que não têm emenda. Para nosso bem.

Sérgio B. Gomes a propósito de Animais de Estimação. Maio 2010.

Resumo de uma conversa entre Valter Vinagre e Sérgio B. Gomes a propósito de “Animais de Estimação”

Qual era o desafio de partida?
Era fotografar alguma coisa relacionada com Biodiversidade em Portugal. Foram convidados colectivos de vários países da Europa e da América Latina.

Como é que te lembraste desta “fauna” que ainda sobrevive em muitas casas portuguesas?
Nunca tenho bem a noção de quando é que a ideia para um trabalho mais alargado surge. Durante a realização deste projecto tentei recordar-me do momento em que o assunto se atravessou à minha frente e me fez pensar, mas não consegui isolá-lo. O tema da morte, dos “cães danados”, de uma certa noção de ruína tem-me acompanhado… Quis registar a teimosia humana, a necessidade que temos de tentar perpectuar memórias, neste caso memórias naturais em extinção.
Quando nos chegou este desafio e se começou a discutir, na Kameraphoto, o que é que se ia fazer, lembrei-me logo dos animais embalsamados que muitas vezes aparecem expostos nos cafés. E fui, também, à procura deles espaços mais privados. Para o conjunto de 12 imagens,(neste momento a série tem 13) que apresento, acabei por seleccionar apenas uma das captadas em cafés. As restantes, foram tiradas em espaços privados.

Não deixa de ser interessante reconhecer que o conjunto pode ser lido também como a antítese da biodiversidade, se entendermos o termo na sua noção mais restrita, ou seja, como o conjunto de todas as espécies e seres vivos nos seus ecossistemas…
Agrada-me esse contra-pé com o tema proposto. Há também alguma ironia no título da série, animais de estimação, tendo em conta que estes animais eram selvagens e acabam por ser domesticados depois de mortos, tornaram-se queridos das pessoas e como tal foram embalsamados e não destruídos. Em alguns casos, eram animais domésticos cujos donos os quiseram perpetuar desta forma.

Outra coisa extraordinária é que esta actividade pode ajudar a limitar ainda mais a biodiversidade, tendo em conta a procura de animais exóticos e raros para embalsamar…
Sim, é verdade. Mas há um dado curioso: esta actividade tornou-se cada vez mais rara por causa de uma lei que a enquadrava e que levantou o boato de que era proibido ter em casa animais embalsamados em perigo de extinção, o que fez com que muita gente deitasse fora esses animais e que a actividade acabasse também por sofrer… Ironicamente, isto significa que alguns animais embalsamados podem ser duplamente raros. Há poucos embalsamamentos bem executados. E maior parte dos que existem estão nos museus.

Há também uma mensagem que é: atenção porque qualquer dia para ver uma determinada espécie só desta maneira…
Sim. Há um lado do trabalho que pode funcionar como alerta.

O conjunto dá um ambiente assustador, a fazer lembrar filmes de classe Z. Apesar de “domesticados” estes animais têm um ar tenebroso, agressivo. O flash sublinha esse aspecto e parece que os apanhaste em flagrante no seu meio natural…
É uma maneira de sublinhar ainda mais a ilusão de vida que se pretende criar com o embalsamamento. Por outro lado, ao dar parte do cenário onde estão arrumados, remeto para o seu lado doméstico e… definitivamente domesticado. São usados como bibelots.

O tema é biodiversidade, mas este trabalho é mais sobre a morte do que sobre a vida…
É mais sobre a morte, nitidamente. Não quis ir pelo lado do troféu de caça, mas mais pelo apego que as pessoas demonstraram ter por estes objectos que antes de serem bibelots foram animais vivos.